Атлас найден в буддистском пещерном комплексе могао ( "Пещера Тысячи Будд"), в окрестностях города дуньхуан в Китае. Предполагается, что рукопись создали между 649 и 684 гг нашей эры во время правления династии тан.

Атлас нарисован на тонком слое бумаги длиной 210 см, шириной 24 см и разделен на 13 частей. Первую часть свитка занимает руководство по гаданию по форме облаков, 12 других фрагментов - это лунный календарь с 12 лунными месяцами и проекция неба северного полушария, на которую нанесены 1345 звезд в 257 китайских созвездий, все созвездия четко обозначены и названы.

