Согласно древнегреческой мифологии, святилище в Дельфах построено самим богом Аполлоном на месте его победы над чудовищным змеем пифоном. Номинально главным лицом являлась жрица (пифия), но фактически все предсказания исходили от жрецов храма.

В древности оракул имел ошеломительную известность и часто оказывал влияние на ход истории. Много знаменитых исторических фигур обращались к нему за предсказаниями, относительно того или иного вопроса. К ответам оракула относились со всей серьезностью, поскольку считали их решениями "Свыше".