Ядро Сатурна оказалось больше половины диаметра планеты.

Мельчайшие изменения в кольцах Сатурна помогли астрономам узнать больше о ядре планеты.

Новое исследование показало, что ядро Сатурна - не кусок камня или льда, как предполагали некоторые ученые. Ядро является диффузным, и оно насыщено водородом и гелием, а его диаметр составляет 70 000 километров - около 60% диаметра планеты.

Это открытие должно помочь планетологам лучше понять не только процесс образования планет - гигантов солнечной системы, но и природу экзопланет, вращающихся вокруг других звезд.
Чтобы определить структуру ядра Сатурна, астроном Кристофер манькович и астрофизик Джим фуллер из калифорнийского технологического института исследовали кольца планеты - гиганта. Подобно тому, как землетрясения помогают сейсмологам исследовать недра земли, колебания колец Сатурна помогают выявить состав планеты. Гравитация Сатурна вызывает волны в кольцах, особенно в кольце с - ближайшем к планете из трех основных ее колец.
Анализируя волны в этом кольце, а также данные о гравитационном поле Сатурна, полученные с корабля "Кассини", манькович и фуллер обнаружили, что в ядре планеты присутствует около 17 земных масс льда и скальных пород. Кроме того, в ядре очень много водорода и гелия - 55 масс земли - это более половины общей массы Сатурна, масса которого составляет 95 масс земли.
Открытие маньковича и фуллера, также подразумевает, что ядро планеты стабильно, а не пузырится, словно кипящая вода в чайнике. Стабильность ядра может помочь объяснить давнюю загадку: почему Сатурн излучает больше энергии, чем получает от солнца. Возможно, в ядре сохранилось тепло, появившееся при формировании планеты.