В затопленных пещерах обнаружены шахты древних индейцев.

Ученые смогли доказать, что в пещерах Камило мина, манки даст и сагитарио на восточном побережье юкатана 12000 лет назад люди, подвергая себя опасности, вели добычу охры.

Следы человеческой деятельности в затопленных пещерах были обнаружены еще в 2017 году двумя инструкторами по кейв - дайвингу из США и Канады Фредом девосом и Сэмом мичемом
. Оба они затем вошли в число авторов исследования, проведенного научной группой под руководством Брэнди макдоналда из университета Миссури и Эдуардом Рейнхардтом из университета макмастера.
В ходе исследования выяснилось, что добыча охры - природного пигмента на основе гидрата оксида железа - велась в пещерах в течение примерно двух тысяч лет, в переходный период от плейстоцена к голоцену примерно 10-12 тысяч лет назад. Тогда еще там не было воды - затопление произошло значительно позже, примерно 8-9 тысяч лет назад, вследствие подъема уровня мирового океана после окончания ледникового периода.
Ученые обнаружили в пещерах многочисленные свидетельства ведения добычи - расчищенные от сталактитов и сталагмитов пути, по которым транспортировалась охра, навигационные указатели, каменные инструменты и кострища. При этом выяснилось, что для костров древние индейцы использовали смолистые породы деревьев. Они горят хорошо и долго и, по всей видимости, обеспечивали людям свет, ближайший естественный источник которого находился в нескольких сотнях метров от мест добычи.
Кроме того, были найдены останки людей, которые погибли там же, в пещерах. Это были самые первые Находки, и до недавнего времени ученые не могли объяснить, что заставляло индейцев подвергать себя такой опасности. Теперь же группа макдоналда и Рейнхарда выяснила, что это был именно краситель.
Охра, которая находится в глубине этих пещер значительно отличается от той, которую можно найти на поверхности. Она обладает ярко красным цветом, поскольку содержит практически в десять раз больше (до 80%) оксида железа, в ней почти нет примесей, и при этом она состоит из частиц очень маленького размера. Как указывают авторы исследования, по своей текстуре и композиции пещерная охра идеально подходит для использования в качестве красителя, особенно, если требуется получить интенсивный красный цвет.
Но зачем именно древним индейцам нужен был добываемый с таким трудом пигмент, пока остается неизвестным. Вблизи пещер не обнаружено мест пребывания людей соответствующего периода, поэтому о применении охры можно только предполагать, основываясь на предыдущих знаниях. Жителями северной Америки она широко использовалась не только как краситель, в том числе и в ритуальных целях, но также имела вполне утилитарное значение - с ее помощью, например, дезинфицировали раны, выделывали кожи животных, защищались о насекомых и солнечных лучей.