Тайна вымирания мамонтов не разгадана.

Споры о том, почему в последнем ледниковом периоде вымерли практически все крупные животные, длятся десятилетиями, но они пока ни к чему так и не привели. Одни исследователи настаивают на том, что крупную фауну погубил климат, другие утверждают, что климат здесь ни при чем и что животных просто-напросто перебили люди. С одной стороны, больше всего крупные животные вымирали там, где изменения климата оказывались серьезнее.

С другой стороны, мегафауна северной Америки и Австралии начала вымирать именно тогда, когда там появились люди, и это тоже наводит на подозрения. Так или иначе, с тех пор как 50 тысяч лет назад начался ледниковый период, Евразия потеряла 36% мегафауны, а северная Америка - 72%. И этому обстоятельству требуется найти внятное объяснение.

Международная группа исследователей, занявшаяся этим вопросом, опубликовала результаты своей работы по этому поводу в последнем номере журнала Nature. Коллектив возглавил эске виллерслев из копенгагенского университета (Дания), над статьей также работали российские ученые.
Ученые сразу по многим направлениям работали. Сконцентрировав свое внимание на шести видах травоядных - волосатом носороге, шерстистом мамонте, североамериканской дикой лошади, северном олене, бизоне и мускусном Быке, - они изучили имеющиеся в наличии тысячи их древних днк, составили карты их распространенности на тех или иных континентах в разные времена, соотнесли все эти данные с климатическими изменениями в их ареалах и с появлением там людей, основываясь на данных раскопок.
Несмотря на большой объем проделанной работы, ни к какому конкретному выводу исследователи не пришли.
Правда, они установили, что у каждого вида (и даже у каждой популяции этих видов) была своя собственная судьба. Так, древние бизоны (их не следует путать с их выжившими американскими родственниками: тех люди истребили намного позднее) и дикие лошади вымерли, скорее всего, от комбинации человеческого и климатического факторов.
На северного оленя эти факторы никак не повлияли, евразийский мускусный бык и волосатый носорог просто не перенесли холодов.
Насчет мамонтов же ученые так и не смогли ничего решить - причина, по которой они исчезли с лица земли, так и остается загадкой.
Большую роль порой играла фрагментация популяций: распространяясь по большой территории, виды из связанного сообщества превращаются в набор небольших групп, разделенных между собой большими расстояниями, и это, как правило, предшествует вымиранию. Так, именно фрагментация предшествовала вымиранию мускусного быка в Евразии. Однако если степные бизоны вымерли именно после фрагментации, часть их все же не вымерла, эволюционировала и не дожила до наших дней всего пару - тройку столетий.
Отсутствие фрагментации тоже не всегда помогает: генетические исследования останков диких лошадей и североамериканских северных оленей показывают, что они практически не разлучались на группки, жили вместе, но, что называется, все-таки умерли в один день.
Исследование ставит под вопрос и теорию человеческого "Блицкрига", согласно которой пересечение ареалов человека и крупного животного сразу ведет к беспощадной охоте на последнего и к его быстрому и полному уничтожению. Так, в "Хорошие" времена ледникового периода, случившиеся в период между 34 и 19 тысячами лет назад, когда холода понемногу стали отступать, евразийские популяции волосатых носорогов и шерстистых мамонтов количественно выросли в 5-10 раз. Это случилось по крайней мере спустя 10 тысяч лет после того, как они познакомились с прелестями человеческого присутствия.