В случае с атмосферой земли этот оптический феномен приводит к тому, что ночное небо никогда не является полностью тёмным, даже если исключить свет звёзд и рассеянный свет солнца с дневной стороны.
Свечение неба является в 1000 раз более интенсивным в дневное время, однако изучение феномена дневного свечения атмосферы затруднено из-за того, что оно теряется в ярком свете солнца.
Феномен свечения неба был открыт в 1868 году шведским учёным Андерсом ангстремом. С тех пор производилось его наблюдение и лабораторное исследование. Были открыты различные химические реакции, в ходе которых возможно образование электромагнитного излучения, и выделены те процессы, которые могут происходить в атмосфере земли. Астрономическими наблюдениями было подтверждено существование именно такого излучения.