Коротко о кометных хвостах.

Хвосты комет при всей своей скудности и разреженности превышают по плотности окружающую межпланетную среду в тысячу раз. Хвост кометы отражает солнечный свет и испускает поглощенную энергию солнца - и благодаря этому виден на удивление хорошо, если учесть, что состоит он практически из ничего. Отцом современной науки о кометах по праву считается Фред уиппл из гарвард - смитсоновского центра астрофизики. По его лаконичному выражению, хвост кометы - это максимум, что можно сделать из минимума.

И в самом деле, если весь объем кометного хвоста длиной в 80 миллионов километров сжать до плотности обычного воздуха, весь газ из кометы займет объем куба со стороной меньше километра. Когда в составе комет открыли очень часто упоминаемый в астрономии, однако смертельно ядовитый газ циан (CN), а после этого стало известно, что в 1910 году земле предстоит пройти сквозь хвост кометы галлея во время ее очередного визита в солнечную систему, легковерная публика массово скупала у шарлатанов от фармакологии противокометные пилюли.