При длине до 2-4 м и массе до 200 кг она - одна из крупнейших пресноводных рыб мира. Её предки обитали ещё в юрском периоде, около 187 млн лет назад.
Арапайма дышит воздухом: 90% кислорода она получает не из воды, а через плавательный пузырь, выполняющий функции лёгких. Без доступа к воздуху она тонет за 15-20 минут, зато вне воды может прожить до суток.
Эта адаптация помогает выживать в заболоченных лесах Амазонки. Арапайма охотится на рыб, крабов, птиц и мелких млекопитающих, втягивая добычу мощным всасыванием.
Её не берут даже пираньи - кожу защищает крепкая чешуя. Местные жители используют её для изготовления одежды, обуви и сумок.