Заболевание характеризуется частичным поражением нерва вестибулярного аппарата, проявляющимся систематическими приступами головокружения с потерей равновесия. На звуковосприятие данные приступы не влияют, однако полное восстановление координационной функции может затянуться на длительный период – вплоть до нескольких недель. Сами приступы также имеют длительный характер, головокружение может продолжаться от двух – трех часов до 3-4 дней. Патологическое состояние впервые было описано в начале 20 столетия, более детальное описание аномального процесса создано в 1924 году, а название и классификация болезни в научной и практической неврологии укоренилось только к концу сороковых годов.