Компания, в которую он вложил свои сбережения, разорилась, оставив его без гроша. Почти одновременно ему поставили диагноз "рак Горла", вероятно, ставший следствием привычки постоянно курить сигары.
Чтобы дать гранту средства к существованию, а также доход для его жены и детей, его друг Марк твен предложил гранту написать мемуары. Под них он выдал бывшему президенту аванс в тысячу долларов, и грант засел за книгу, которую закончил за неделю до смерти в 1885 году