Венесуэла: экосистемы "Затерянных Миров".

На северо-востоке южной Америки находится обширное геологическое образование, известное как гвианский щит - массив горных пород возрастом 1, 7 миллиарда лет. Давным-давно это было высокое плато из осадочных пород, но большая его часть с тех пор была разрушена.
То, что осталось от этого древнего нагорья - огромные глыбы песчаника, сплющенные сверху (столовые горы. Местные жители народа пемон называют их тепуи, что означает "Дома Богов", и их сотни.

Большинство тепуи разбросаны по всей Венесуэле, но они распространяются и на соседние Гайану и Бразилию. За пределами Анд эти столовые горы являются одним из самых высоких частей рельефа в южной Америке. Выше - гора Рорайма, вдохновившая Артура Конан дойля на его "Затерянный мир".
Гора ауян - тепуи является родиной самого высокого водопада в мире (Анхель. В горе серро - аутана есть пещера, прорезающая её насквозь, с отверстиями по обе стороны. Ниже гора серро - сарисариньяма, поверхность которой испещрена массивными воронками.

Возвышаясь высоко над лесами и саваннами, окружённые со всех сторон отвесными скалами, тепуи так же далеки и недоступны, как острова в море. Они фактически "Островами в небе являются". И, как и морские острова, они имеют уникальный массив дикой природы, которая развивалась в изоляции, отрезанная от "Материка".
Большинство тепуи окружены со всех сторон крутыми отвесными скалами. На вершине местность меняется, и вы часто найдёте там потусторонние скальные образования, известные как "Каменные Леса". Здесь стихия размыла растворимую породу, образовав сложные рельефы из канавок, столбов и борозд.

Иногда образовавшиеся углубления заполняются водой, которая затем заселяется разноцветными водорослями.
Эрозия на тепуи много впечатляющих особенностей создала. Под столешницами находятся бесчисленные пещеры, большинство из которых не исследованы. Поскольку они образованы из кварцита, невероятно твёрдого минерала, они, должно быть, образовались за сотни миллионов лет назад и, возможно, являются самыми древними пещерами на земле.
Некоторые из пещер массивны (посмотрите на размеры человека в левом нижнем углу, ниже), а одна из них является самой глубокой пещерой во всей южной Америке, с глубиной 671 метр, и самой глубокой в мире кварцитовой пещерой.

Внутри пещер есть подземные озёра и реки, причудливые скальные образования, древние микробные наросты и дикие животные, такие как слепые рыбы, скорпионы, пауки и гигантские пещерные сверчки.
Когда скала над этими пещерами разрушается, образуются провалы. Венесуэльские тепуи испещрены множеством провалов, некоторые из которых достигают более 300 метров как в диаметре, так и в глубине.
Упомянутая серро - сарисариньяма, специфическая тепуи, особенно знаменита своими воронками, которые сами по себе настолько изолированы, что на дне могут быть виды, эндемичные для каждой конкретной воронки.
Когда реки переливаются через край этих гор, они образуют одни из самых впечатляющих водопадов на земле (самый известный из них - водопад Анхель.
На голых известняковых тротуарах и в каменных лесах не так много возможностей для растительной жизни, но горстка выносливых видов влачит существование в трещинах. Некоторые виды растений здесь встречаются только на одном тепуи, и около трети всей флоры является эндемиком гвианского щита. Особенно распространены бромелии, близкие родственники ананаса.

Есть маленькие деревья, которые умудряются расти на скалах. Красноватый цвет их листьев обусловлен антоциановыми пигментами, которые помогают защититься от экстремальных погодных условий. Красно-коричневый оттенок растительности на некоторых тепуи можно увидеть даже из космоса.
Особенность этих каменистых мест - это то, что почва там очень тонкая и бедная питательными веществами. В результате некоторые растения альтернативный источник питания - животных используют. Здесь распространена плотоядная флора, в том числе кувшинные растения, которые топят насекомых в своём пищеварительном нектаре.
Однако условия безжалостны на вершинах тепуи не всегда столь. На некоторых вершинах есть кустарники, саванны и густые тропические леса.
Как и растения, фауна тепуи демонстрирует высокий уровень эндемизма, что означает, что многие виды больше нигде не встречаются. Ограниченное пространство и нехватка пищи означают, что на плато нет слишком крупных животных, но всё ещё есть много захватывающей дикой природы.
Хотя "Колонистские" виды из низменностей, вероятно, время от времени появляются здесь, большая часть дикой природы на тепуи, возможно, происходит от животных, которые были там ещё до того, как окружающая земля была размыта. Экосистемы, охраняемые отвесными скалами, говорят, что животные эволюционировали в изоляции от остального мира.
Эндемичные птицы включают в себя тинаму, неуловимую наземную птицу, рорайманского козодоя, который ведет ночной образ жизни, большое разнообразие колибри, тепуйского попугая, который курсирует между горными вершинами стаями по несколько сотен особей, тепуйского снегиря.
Сложные условия на вершине (и труднодоступность) означают, что здесь не так много млекопитающих. Некоторые эндемичные примеры включают мышь - опоссум Тайлера, которую, наверное, даже никогда не фотографировали, лазающую крысу макконнелла, призрачную летучую мышь Изабель, колючую мышь Рорайма, которая считалась вымершей до своего повторного открытия в 2009 году.
Есть только два крупных животных, которые, как известно, живут на вершинах тепуи: коричневоносый коати (из семейства енотовых) и южный тамандуа, вид муравьеда.
Есть, однако, сообщения о гигантских муравьедах, бледнолицых ленивцах и даже ягуарах с вершин. Однако ни одно из этих животных не наблюдалось в наше время, а последнее утверждение особенно сомнительно.
Существует много эндемичных видов рептилий и амфибий, включая невероятное разнообразие лягушек, из которых 90 процентов являются эндемичными. В подземных реках обитают бесчисленные эндемичные жуки, улитки, бабочки и даже водные насекомые и ракообразные. Есть ряд пресноводных крабов, недавно обнаруженных в горных лесах. Несомненно, здесь ещё многое предстоит открыть. Многие тепуи почти недоступны даже на вертолёте, но они начинают раскрывать свои секреты.