В Массачусетсе создана эластичная гидрогелевая электроника.

Инженеры массачусетского технологического института разработали основу нового поколения повязок для лечения ран, ожогов и кожных заболеваний. Команда создала гелеобразный материал, липкий, растягивающийся и сочетаемый с датчиками, освещением и системой доставки лекарств.

По сути, такая повязка представляет собой большой пластырь, растягивающийся вместе с кожей по мере движения тела (что особенно важно в том случае, если располагается он, например, на сгибе локтя или колена. Такой пластырь будет плотно прилегать к области вокруг раны и управлять дозировкой лекарств по мере необходимости в соответствии с температурой кожи, которую он измерит с помощью встроенных сенсоров. Когда повязка исчерпает свой запас лекарств, она уведомит врача или пациента световым сигналом.

Профессор сюаньхэ чжао (Xuanhe Zhao) утверждает, что такой результат в итоге можно будет получить благодаря уникальной гидрогелевой матрице с жёсткостью от 10 до 100 кпа, которую он создал. Она обладает свойствами каучука, но состоит в основном из воды, а также способна создать стабильную связь с поверхностями (в том числе с металлами, кремнием, стеклом и керамикой. Благодаря водной основе она также с кожей совместима.

"Электроника обычно твёрдая и сухая, а человеческое тело - мягкое и влажное. У этих двух текстур совершенно разные свойства, - объясняет чжао. - Если вы хотите расположить электронику в тесном контакте с человеческим телом, например, для мониторинга состояния здоровья и доставки лекарств, крайне желательно, чтобы электронные устройства были мягкими и растяжимыми".
Команда из Массачусетса уже смогла встроить в гидрогелевую основу такие компоненты, как провода, полупроводниковые чипы, светодиоды и датчики температуры.

Основа большого пластыря представляет собой смесь воды с определёнными биополимерами, что позволяет избежать типичных недостатков синтетических гидрогелей - более хрупких и менее гибких. Синтетические гидрогели сегодня часто используются в качестве разлагаемых материалов, однако они не способны работать долго.

В будущем чжао планирует использовать гидрогель в качестве носителя сенсора для измерения уровня глюкозы (важно для диабетиков), а также для создания нейронных зондов для головного мозга, ведь гидрогель обладает такими же механическими и физическими свойствами, как и наш главный орган.
Научная статья чжао и коллег была опубликована в журнале Advanced Materials.