В поисках иркуйема - легендарного огромного бурого медведя с севера.

Намеки на существование медведя иркуйема можно найти в записках аж Xviii в. но остро вопрос его существования стал в начале прошлого столетия.
Иркуйем - таинственный бурый медведь необычно крупных размеров, якобы живущий в отдаленных уголках Чукотки и Камчатки, причем некоторые исследователи добавляют к ареалу еще Аляску и северо-западные районы Канады.

От обычных бурых медведей он отличается не только размерами и весом (по разным описаниям, от 500 до 1500 кг), но и телосложением. У иркуйема длинные передние и короткие задние лапы, плюс некий "Курдюк" в задней части тела, в честь которого он и получил свое наименование от Коряков - "волочащиеся штаны".

Да и мех у иркуйема гораздо светлее, чем у обычных местных медведей. Ну и еще характер. Животное это более агрессивное и задиристое, чем обычный медведь. А вот уйти от охотников вовремя не может из-за особенностей анатомии.
В 1920-е гг. иркуйемом серьезно заинтересовался шведский зоолог стен Бергман. Изучив попавшую к нему шкуру, ученый объявил о том, что открыл нового медведя - Ursus Arctos Piscator. Животное получило неофициальное имя "Медведь Бергмана". Но через некоторбе время открытие было поставлено под сомнение, а новых убедительных доказательств его существования обнаружить тогда не удалось.
Позже иркуйемом "Заболел" знаменитый канадский писатель и знаток Арктики фарли моуэт, благодаря которому о нем и узнал весь мир.
Пик популярности историй об иркуйеме приходится на 1960-е - 1990-е гг., когда в советских журналах "Вокруг Света" и "охота и охотничье хозяйство" появились статьи о чукотском медведе. Писатель Олег Куваев даже съездил с экспедицией в район озеро эльгыгытгын, что в 300 км от чаунской губы, где животное якобы встречали чаще всего.

Специалисты - охотоведы же смотрели на факт его существования критически. Но тут появился энтузиаст, который смог подхватить упавшее было знамя поисков, - Родион Николаевич сиволобов. Он разослал по местным и центральным изданиям свои статьи, где рассказывал о том, что медведей со странной внешностью добывали на Камчатке в 1976, 1980 и 1982 гг.
Сиволобов состоял в переписке с сотрудником журнала "Вокруг Света" Валерием Орловым, поэтому детали поисков стали известны досконально.
Короче говоря, последний факт охоты на иркуйема относится к 1991 г. а далее нашей стране было не до нового медведя.
Версии.
Какие же версии выдвигают ученые относительно природы иркуйема? Самые большие энтузиасты предполагают, что речь может идти о небольшой популяции арктодус Симус (Arctodus Simus) - гигантского короткомордого медведя, жившего в северной Америке около 10 тысяч лет назад.
Скептики же утверждают, что хоть Чукотка, Камчатка и Аляска и дикие места, но они изучены достаточно хорошо для того, чтобы в них можно было не найти популяцию огромных медведей, прячущуюся на протяжении 10 тыс. Лет. Более того, по азиатскую сторону берингова пролива останки Симуса так обнаружены и не были.

Другие криптозоологи утверждают, что иркуйем - отдельный подвид бурых медведей. Но достаточных подтверждений этой версии пока что нет.
Николай Кузьмич Верещагин, профессор зоологического института в Санкт-петербурге, на основе описания сиволобова выдвинул теорию происхождения иркуйема, его статью напечатал журнал "Охота и Охотничье Хозяйство" в 1987 г. (в 1988 г. студия "киевнаучфильм" сняла фильм о животном мире Камчатки - "куда ушёл иркуйем? ", Основой сюжета которого была проблема иркуйема. По теории Верещагина, сиволобов встречался с выжившими потомками Arctodus Symus, ископаемого короткомордого медведя. Останки короткомордых медведей палеонтологи находили, и ознакомиться с ними можно в естественно-научных музеях Америки. Вот только находили эти останки преимущественно на территории северной Америки, и они неизвестны на территории Сибири.
Надо ли говорить, как встретил научный мир теорию Верещагина?
Так и остается существование медведя Бергмана недоказанным - нет ни подлинных фотографий живого животного, ни останков. Не остается ничего другого, как причислить "Очень Большого Медведя" (название статьи Куваева) к криптидам, поиски которых - дело энтузиастов.

Существует мнение, что гигантские медведи, которые действительно изредка попадались на глаза людям на Чукотке и Камчатке, - не что иное, как аляскинские гризли (один из подвидов бурого медведя, отличающийся особо крупными размерами), зашедшие через берингов пролив.
Высказывались и предположения, что медведи необычной внешности могли быть либо уродами, либо исключительно редкими случаями помеси белого и бурого медведей; и в том и в другом случае они были мало жизнеспособны и, вероятно, быстро погибали. Ezomir.