В мозге обнаружили неизвестный до этого тип клеток.

Мозг работает в первую очередь благодаря нейронам и их способности быстро обрабатывать и передавать информацию через свои сети. Чтобы поддержать их в выполнении этой задачи, глиальные клетки выполняют ряд структурных, энергетических и иммунных функций. Разновидность глиальных клеток, астроциты, тесно окружает синапсы - точки контакта, где высвобождаются нейротрансмиттеры для передачи информации между нейронами.

Нейробиологи давно предполагают, что астроциты могут играть активную роль в синаптической передаче и участвовать в обработке информации. Однако исследования получили противоречивые результаты и научный консенсус достигнут не был. Идентифицировав новый тип клеток, внешне похожих на астроциты, но работающих как нейроны, нейробиологи положили конец многолетним спорам.

Эти клетки отвечают за быстрое выделение глутамата, основного нейромедиатора, используемого нейронами (он не имеет отношения к известному усилителю вкуса. Высвобождение глутамата оказывает влияние на синаптическую передачу и регулирует нейронные цепи. Это клетки, которые управляют активностью нейронов, они контролируют их уровень связанности и возбуждения. Без этого нервный процесс, участвующий в механизмах запоминания, нарушается и это влияет на память мышей.

В том случае, если разрушить эти глутаматергические астроциты, у больных усугубятся эпилептические припадки. Наконец, исследование показывает, что глутаматергические астроциты также играют роль в регуляции цепей мозга, отвечающих за контроль движений, и могут помочь при лечении болезни Паркинсона.