В дореволюционной России:

До 1874 года службу в армии несли рекруты (крестьяне и мещане. Сначала воинская повинность была бессрочной, с 1793 года срок службы был сокращён до 25 лет. Постепенно он уменьшался - и к моменту военной реформы 1874 года составлял уже 7 лет.

После реформы на смену рекрутскому набору пришла всеобщая воинская обязанность. Общий срок службы в сухопутных войсках составил 15 лет (непосредственно на службе - 6 лет, а остальное время - в запасе), общий срок службы во флоте - 10 лет (непосредственно на службе - 7 лет.
В 1906 году срок действительной солдатской службы сократился до 3 лет. Затем, в августе - декабре 1914 года прошла всеобщая мобилизация - в связи с началом первой мировой войны.