Она обитает в реках и озерах южной Америки, особенно в бассейнах Амазонки и Ориноко.
Паку имеет сходство с другой известной рыбой - пиранией. Однако, в отличие от агрессивной и плотоядной пираньи, паку является и плотоядной и растительноядной рыбой. Она питается разнообразной пищей, включая фрукты, орехи, семена, растения и иногда мелкую рыбу или насекомых.
Паку может вырасти до значительных размеров. Некоторые виды паку достигают длины около 90 сантиметров, но встречаются и более крупные особи. Их тело имеет слегка вытянутую форму, покрытое крепкими чешуями, и они обладают сильными челюстями с зубчатыми структурами.