После обретения США независимости в 1776 году правительство стало активно расширяться на Запад, отбирая земли у коренных народов.
Власти заключали с племенами договоры, но часто обманывали их, забирая плодородные земли взамен на бесплодные территории или пустые обещания. Закон о переселении индейцев (1830) привел к трагедиям вроде "Дороги Слез": племена (например, чероки) гнали пешком на Запад, тысячи погибли от голода и болезней.
Колонисты и армия подавляли сопротивление (битва при вундед - ни, 1890), уничтожая целые общины, чтобы захватить ресурсы (золото, земли. Представителей коренных народов загоняли в резервации - на небольшие, часто непригодные для жизни территории, где они зависели от государственных поставок.
К 1930 году коренные народы потеряли 2/3 своих земель.