Поднятые со дна океана породы в лаборатории самовоспламенились.

Ученые геологической службы США обнаружили неожиданный риск глубоководной добычи: некоторые руды, поднятые со дна океана, могут вспыхивать при контакте с воздухом. Исследование в Scientific Reports опубликовано.

В 2022 году экспедиция собрала 57 образцов у впадины эсканаба, на границе Орегона и Калифорнии. Этот район богат медью, цинком, железом, золотом и серебром: их здесь формируют гидротермальные источники - горячие потоки воды из недр земли.

В лаборатории два образца загорелись после сублимационной сушки и измельчения. Температура при горении превысила 100 C, а материал полностью окислился.

Сначала исследователи подозревали нефть или деготь, скрытые в породе. Но причиной оказался нанокристаллический марказит - нестабильная форма сульфида железа. При дроблении, нагреве и контакте с кислородом он запускает реакцию с выделением тепла.

Авторы подчеркивают: глубоководные руды могут вести себя иначе, чем их аналоги на суше. Это означает риск пожаров на добывающих судах. Промышленная добыча таких ресурсов еще не началась, но правила безопасности стоит продумать заранее - вместе с защитой уязвимых экосистем. Готовы ли технологии к таким сюрпризам океана?

Изображение: ROV Jason/Woods Hole Oceanographic Institute; Peter Pearsall/Usgs.