Окаменелость возрастом 80 млн лет раскрыла, почему змеи ползают.

Международная группа палеонтологов изучила окаменелость Tametara Mirim, найденную в бразильском штате Сан-паулу. Рептилия жила около 80 миллионов лет назад, в позднем мелу. Результаты работы опубликованы в Nature.

Скелет сохранился необычно хорошо: кости почти не сместились, поэтому ученые смогли подробно исследовать череп. Он оказался плотным и массивным - таким строением обычно обладают современные животные, которые прокладывают ходы в грунте головой.

Микрокомпьютерная томография догадку подтвердила. Трехмерная модель полости мозга показала уменьшенные участки, связанные со зрением, - признак подземного образа жизни, где острое зрение не так важно.

Затем Находку сравнили с древней аргентинской змеей Dinilysia. У нее череп был легким и вытянутым, а признаки строения мозга указывали на хорошее зрение и жизнь на поверхности. Кроме того, другие ранние змеи уже осваивали воду.

Авторы пришли к выводу: древние змеи с самого начала занимали разные среды обитания. Поэтому потеря конечностей, вероятно, не была ответом на одну общую задачу - разные группы могли прийти к безногому передвижению разными путями. Какой из этих путей кажется вам самым неожиданным?

Изображение: Craig Cordier/Shutterstock/Fotodom.