Огненная туманность в инфракрасном свете.

Что подсвечивает огненную туманность? Эта туманность находится в пятистах световых годах от нас в направлении на созвездие Ориона. Внешний вид туманности, свечение и пылевые прожилки, делают ее похожей на полыхающий огонь. Как известно, огонь представляет собой процесс быстрого окисления, т. е. присоединения атомов кислорода. Однако не такой химический процесс свечение этого небесного огня обусловливает
. Огненную туманность подсвечивает яркая звезда альнитак, самая восточная звезда пояса Ориона, расположенная на изображении чуть выше самой туманности. Ее энергичное излучение отрывает электроны от атомов водорода в больших облаках. Затем, когда электроны и ионизованные атомы водорода рекомбинируют, испускается излучение. На сегодняшней картинке показано инфракрасное изображение огненной туманности (NGC 2024) в условных цветах. В инфракрасном свете хорошо видны молодые звездные скопления. Огненная туманность частью молекулярного комплекса в Орионе является. Эта область звездообразования включает в себя также известную всем туманность конской головы, которая видна на изображении справа.