Одно из самых древних сооружений Индии - вырубленные пещеры бхаджа в верхней части 120-ти метровой скалы.

Пещеры бхаджа - жилище для монахов, начиная с эпохи раннего буддизма. Сначала нищенствующая братия отказников от мирских благ находила там себе приют на сезон дождей (4 месяца. Потом, с течением веков, обустроились, расширились и организовали монастырь.

Комплекс из 22 пещер (кое-где говорится, что их 25) находится между городами мумбаи и пуна, недалеко от лонавала. Это сооружение почти самое древнее в Индии. Основали его еще в эпоху раннего буддизма, в конце 3-го - начале 2-го века до н. э.
В те времена там проходил караванный путь, по которому перевозили товары в портовые города аравийского моря. Ну, монахи и поселились, где им было удобно. Вот что интересно. Лишь в том случае, если отследить историю, большинство монахов - отшельников, проповедовавших аскетизм (не только в буддизме), предпочитали все же селиться неподалеку от населенных пунктов и торговых путей. Все правильно, уединение уединением, а кушать хочется всегда.
Вырублены пещеры в верхней части 120-ти метровой скалы, неподалеку от деревушки Bhaja. Условно комплекс делится на 3 части, а все пещеры имеют свои порядковые номера. Северная часть включает в себя 17 пещер, южная - это пещера номер 18 и еще несколько размером поменьше, и третья часть - галерея с 14 вырезанными из камня ступами. Южная сторона водопадом заканчивается. Кроме этого, по всему утесу разбросаны маленькие пещеры - вихары (временные жилища.
Каменные лестницы, колонны, ступы, каменные скамейки, рельефные изображения, остатки рисунков - так выглядят пещеры бхаджа. Для неискушенного глаза похоже на другие пещерные монастыри Индии, но отличия есть, и их немало:
Наклонные колонны главного зала (чайтья - Гриха. Наклон колонн использовался при строительстве деревянных зданий с арочным сводом.
Монолитные каменные колонны наклонять было ни к чему. Хотя, может быть, древние строители действовали по привычке, увлеклись немного.
Тиковые арочные стропила сводчатого потолка. Им уже 2200 лет, а они прекрасно сохранились.
Символы раннего буддизма на колоннах. Не изображения будды, а именно символы, некоторые из которых древнее, чем сама религия.
Алтарь Йони в пещере номер 11. Изображали женское лоно в шиваизме всегда в паре с мужским детородным органом. Но тут последний куда-то исчез, может, разрушился или кто-нибудь украл.
Изображение табла (парный барабан), доказывающее, что в Индии этот музыкальный инструмент используют уже больше 2000 лет.
Каменные ступы с резьбой, почти стертыми надписями и отверстиями для зонтиков. Похожие есть во многих древних буддистских монастырях. Пепел и части тела (зубы, волосы) каких "Просветленных" старцев находится в пещерах бхаджа - неизвестно. Но для буддистов - это святыня, которую необходимо уважать.
Каждая из 22 (25) пещер - разное время, разная архитектура, разные символы. Интересно побывать и посмотреть, тем более что туристов там бывает мало и вход стоит всего лишь 10 рупий (10, 5 руб.