Сбитые с толку, деморализованные неожиданным ударом с флангов в момент, когда ожидали поддержки, французские полки дрогнули и откатились. Отступление в бегство превратилось. Кто-то крикнул: "спасайся, кто может! И этот лозунг паники довершил деморализацию войск. Управление боем было потеряно. Армия в беспорядке с поля боя бежала
. И только старая гвардия под командованием камбронна, построившись в каре, в строгом порядке, спокойно, как всесокрушающий таран, прокладывала себе дорогу сквозь неприятельские ряды. Английский полковник хельнетт, восхищенный твердостью и героизмом этих железных людей, предложил гвардии почетные условия сдачи. Тогда камбронн произнес свою знаменитую фразу, вошедшую навсегда в летописи истории: "Merde! Дерьмо! Гвардия умирает, но не сдается".