Оно приобрело свой характерный и необычный цвет благодаря тому, что бомбардирующие его поверхность космические лучи разлагают молекулы соединений аммиака и сероводорода и заставляют их "Осколки" поглощать лучи всех тонов, кроме красного. Большое красное пятно, как считается, впервые обнаружил итальянский астроном Джованни кассини: его изображение нашли в рисунках ученого от 1665 года
. Как выяснили ученые позднее, оно представляет собой мощнейший ураган - антициклон, чьи ветра движутся с невероятно высокой скоростью - около 430 километров в час.