К солнцу приблизилась еще одна большая комета.

Она необычная и, скорее всего, прилетела из-за пределов нашей солнечной системы.

Комета 96P/Machholz 1 диаметром 6 километров сейчас находится очень близко к солнцу - внутри орбиты Меркурия. Хвосты комет в основном состоят из газа, который вылетает из замороженной глыбы, нагреваемой солнцем. В 2008 году анализ этого материала показал, что 96P/Machholz 1 содержит менее 1, 5% от ожидаемого уровня газа циана и мало углерода
. Это привело астрономов к выводу: она может быть незваным гостем из другой солнечной системы.

Большинство комет, летящих на солнце, имеют ширину менее 10 метров и, следовательно, сгорают при приближении к нашей звезде.

Но размер Machholz 1, по-видимому, защищает ее от полного испарения. С момента обнаружения она пять близких проходов вокруг солнца совершила. Ледяной гость снова приблизился к солнцу 31 января. Тогда комета была в три раза ближе к нашей звезде, чем Меркурий. Nasa Image Collection.