История распада: как комета Atlas из самой яркой за 20 лет превратилась в разочарование года.

В апреле астрономы заметили, что комета C/2019 Y4 (Atlas), которая должна была стать самой яркой за последние 20 лет, начала разваливаться на подлете к солнцу. В ходе этого процесса объект начал быстро терять свою яркость, а его части стали почти неразличимыми на фоне других звезд. Хайтек" рассказывает, какой путь комета прошла от одного из самых ярких событий для астрономии в 2020 году к главному разочарованию года.

Что за комета?

C/2019 Y4 (Atlas) относится к классу долгопериодических комет. Впервые ее заметили астрономы из объединения Asteroid Terrestrial - Impact Last Alert System (Atlas) - системы, которая автоматически определяет потенциально опасные для земли объекты.
Период вращения кометы вокруг солнца очень велик и составляет 5 476 лет - это значит, что она подходит близко к звезде, рядом с которой ее яркость становится очень высокой, крайне редко.
Ученые рассчитали траекторию ее движения и выяснили, что она пройдет перигелий (самую близкую к солнцу точку своей орбиты) 31 мая 2020 года. В этот момент она окажется внутри орбиты Меркурия, а с землей максимально сблизится 23 мая 2020 года.
Несмотря на относительно низкую скорость движения кометы, рост ее яркости произошел немного быстрее прогнозов - в связи с этим исследователи предполагали, что C/2019 Y4 станет самой яркой кометой за последние 20 лет. Планировалось, что небесное тело можно будет увидеть с земли при помощи любительских телескопов - некоторые исследователи считали, что она будет ярче Венеры.
Наблюдения показали, что Atlas движется по той же орбите, что и "Большая Комета" 1843 года. В связи с этим исследователи предполагали, что она может быть фрагментом той кометы, - а ее приближение к земле и доступность наблюдений может вызвать новую волну интереса к астрономии.

"Большая Комета" (C/1843 D1, большая мартовская комета) - это объект, который в марте 1843 года подошел на рекордно близкое расстояние к солнцу, 0, 006 а. е., в результате чего его яркость стала крайне высокой. Комету можно было увидеть с земли невооруженным глазом - причем как ее ядро, так и длинный хвост, закрывающий часть неба.
"Большая Комета" относится к так называемому семейству околосолнечных комет крейца - группе осколков одного крупного объекта, которые вращаются вокруг звезды с большой периодичностью. Не исключено, что они могут распадаться и дальше, а их обломки могут подходить близко к солнцу по той же траектории.
Но этого не произошло. Кометы, как известно, хаотичны и непредсказуемы, и через несколько недель стало ясно, что Atlas распадается - причем этот процесс ускоряется по мере приближения объекта к солнцу.
Почему комета распалась Atlas?
Астрономы заметили странное поведение кометы 6 апреля - тогда исследователи из университета штата Мэриленда написали, что у кометы появилось удлиненное "Псевдоядро", которое находилось на той же оси, что и хвост кометы. Кроме того, объект стал выбрасывать меньше пыли - все это указывало на то, что комета Atlas начала распадаться.
Спустя несколько дней астрономы в ходе наблюдения за объектом с помощью наземного телескопа Next заметили, что в ходе приближения к солнцу комета начала распадаться на несколько частей.
Еще через несколько дней астрономы - любители с помощью телескопов SLT (Super - Light Telescope) и LОT (Lulin One - Meter Telescope) смогли разглядеть части, на которые она распалась.

На момент наблюдений (12 апреля) два фрагмента находились на расстоянии примерно в 3, 4 тыс. Км и 1, 6 тыс. Км соответственно от ядра кометы.
Распад кометы при столь быстром росте ее яркости неудивителен, считают ученые. При подлете к солнцу C/2019 Y4 начала выбрасывать в окружающее пространство большое количество летучих веществ в замороженном виде. Активный выброс газов, вероятно, способствовал ее распаду на несколько частей.
Другим объяснением может служить разрушение ядра кометы или отделение от нее нескольких обломков под влиянием гравитационных сил. В любом случае Atlas стремительно теряет яркость - вместе с шансами стать самой заметной кометой за последние 20 лет.