Британские острова первым в мире описал древнегреческий ученый пифей.
Британские острова были заселены людьми еще во времена палеолита. Но письменность у местных племен развилась намного позже, поэтому первое описание островов аборигенами датируется лишь VII в. н. э., когда здесь появились англосаксы. Однако первое описание Британии и ее жителей мир увидел намного раньше. Подробно об этом рассказывает портал Live Science.
Греческий мореплаватель по имени пифей совершил первое известное человечеству путешествие на британские острова в IV в. до н. э. он обогнул остров Британия, исследовал северные земли Европы и первым описал кельтские племена, полуночное солнце и полярные льды. Вернувшись домой, он написал отчет под названием "На Берегу Океана", который широко распространился по всему древнему миру, его веками читали и обсуждали ученые.
О личности пифея немного известно. Он был гражданином массалии, греческой колонии на территории нынешнего Марселя на юге Франции. Неясно, был ли он купцом или просто ученым. Греко-римский историк полибий называл его "Частным Лицом" и "бедняком". Но каким бы ни был его экономический или социальный статус, пифей был умелым мореплавателем и внимательным наблюдателем.
Пифей произвел серию астрономических расчетов широты во время этого путешествия с помощью устройства, называемого гномон. Неизвестно, создал ли он карту в результате своих усилий, хотя греческий географ I в. н. э. Птолемей, который позже составил карту британских островов, возможно, использовал измерения и описания пифея.
Большинство историков считают, что пифей отплыл из массалии через гибралтарский пролив на борту торгового корабля и совершил круиз на север вдоль западного побережья того, что сейчас является Португалией, Испанией и Францией. Далее, путешественник пересек Ла-манш и высадился там, где находится современный корнуолл.
Пифей продолжил свой путь на север вдоль западных берегов современной Англии, Уэльса и Шотландии, где он описал жителей этого района, кельтоговорящих людей, которых он называл "Претанни", или "раскрашенные" на древнем кельтском языке. Именно от этого слова, по одной из версий, и является производным слово Британия.
Произведение "На Берегу Океана" до писаний Тацита и Юлия Цезаря было, вероятно, единственным источником информации о Британии и северных широтах для большей части мира. Скорее всего, копии работ пифея хранились в великих библиотеках пергама на территории современной Турции, на Родосе в Греция и египетской Александрии.
К сожалению, оригинального текста "На Берегу Океана" не сохранилось. До нас дошли только его фрагменты, перефразированные или взятые из сочинений других классических авторов, таких как страбон, полибий, тимей, Эратосфен, Диодор сицилийский и Плиний старший. Но фрагменты, которые у нас есть, имеют огромное значение, поскольку они содержат множество астрономических, географических, биологических, океанографических и этнологических наблюдений, имеющих важное научное и антропологическое значение.