Загадочное сумчатое умирает молодым, предпочитая секс сну.

Антехинусы - большая тайна для биологов. Самцы этих животных жертвуют своим сном несколько недель, чтобы освободить больше времени для спаривания.

Антехинус, австралийское сумчатое животное размером с крупную крысу, является редким примером млекопитающего, которое спаривается в течение одного сезона и никогда больше. Примерно каждый август самцы антехинусов впадают в трехнедельное безумие размножения, в ходе которого они спариваются с каждой возможной самкой, а затем массово умирают
. Самцы обычно живут всего один год, самки могут жить как минимум на год дольше и производить более одного помета.

Ученые прикрепили мониторы активности к ошейникам животных и собрали образцы крови для измерения биомаркеров. Исследователи обнаружили, что самцы, а не самки, в период размножения передвигаются гораздо больше и спят меньше, чем в остальное время года. В среднем время сна самцов в день было примерно на 20% меньше в период размножения, чем в период отсутствия размножения. В конце сезона размножения двое самцов умерли с разницей в несколько часов. Остальные восемь стали бесплодными.

Сначала ученые решили, что потеря сна может быть причиной ежегодной гибели самцов антехинусов. Но двое умерших самцов не спали меньше всех, а чтобы убить грызуна, требуется гораздо большая депривация сна, что позволяет предположить, что антехинуса убивает что-то другое. И это пока загадка.