Сравнительно недавно (каких-то 300 тысяч лет назад) на земле жили гигантские человекоподобные обезьяны гигантопитеки.

По некоторым расчетам, их масса достигала 300 килограммов, а рост - 3 метров. Теперь вот разобрались, почему эти гиганты вымерли.

Антрополог Шерри Нельсон из университета Нью-мексико определила причины вымирания гигантопитеков - рода крупнейших человекоподобных обезьян. Статья Нельсон появилась в журнале Quaternary International, а сама работа доступна на странице автора в Researchgate.

Первые останки гигантопитеков были обнаружены на территории современного Китая. В 30-х годах прошлого века местные жители торговали зубами гигантопитеков под видом "Зубов Дракона". В 50-х годах была обнаружена челюсть гигантопитека, которая убедительно доказала, что зубы принадлежали древнему гигантскому родственнику современного человека. По некоторым оценкам, высота взрослого гигантопитека могла достигать трех метров, а масса тела - 300 килограммов. Вымерли гиганты примерно 300 тысяч лет назад.

Нельсон взялась доказать, что причиной вымирания гигантопитеков было изменение климата, к которому гиганты на уровне диеты просто не приспособились. Для этого она к изотопному составу зубной эмали обезьян обратилась.

Хорошо известно, что многие физические и химические процессы способствуют изменению соотношения изотопов некоторых элементов. В 70-х годах прошлого века было показано, что для разных диет животных характерны свои изотопные "Портреты". При этом лучше всего рассматривать вместе изотопы углерода и кислорода. В конце 90-х было показано, что эти изотопные различия остаются в эмали во время формирования зубов.

Нильсон выбрала несколько видов животных, обитавших на одной территории (всего 9 видов) и в одно время с гигантопитеками и проанализировала соотношения различных изотопов кислорода и углерода в эмали этих животных. Так как диета каждого из видов была хорошо известна, она получила те самые изотопные "Портреты" диет. Затем она эти портреты с данными по эмали гигантопитеков сравнила.

Оказалось, что гигантские древние обезьяны были вегетарианцами, причем, вопреки популярному сейчас у антропологов мнению, не любили бамбук. По мнению Нельсон, похолодание климата, которое началось 2, 6 миллиона лет назад, привело к тому, что доступность растительной пищи стала ниже, а лазать по деревьям гигантопитеки, скорее всего, не могли из-за своего размера. Андрей коняев, Nplus1. ru.