При габсгургах Испания вершины своего могущества достигает.
А после почти бескровного захвата Португалии испанцы к своим огромным колониям добавляют еще и португальские. В страну нескончаемым потоком идет золото из Мексики и перу - по 300 тонн драгоценных металлов ежегодно. На протяжении XVI века Испания получает эквивалент 1. 5 триллионов долларов США (в ценах 1990 года. Страна на золотую иглу подсаживается. Это время Siglo de Oro - золотого века Испании. Фраза про империю, над которой никогда не заходит солнце - это про Испанию.
Денег в стране становится все больше и производить товары в ней становится невыгодно - проще все купить за границей. В том случае, если в конце XV века в кастилии было самое успешное в Европе овцеводство, в андалусии процветало виноградарство, а в Толедо - оружейное дело, то к XVI веку испанские крестьяне и ремесленники уже не только не могут продавать свою продукцию за пределы Испании, но и не выдерживают конкуренции внутри страны. Промышленное производство перестает развиваться, а ремесленники массово закрывают свои лавки. Состоятельные граждане предпочитают вкладывать свой капитал в государственные обязательства, которые погашаются за счёт импорта серебра, вместо того, чтобы инвестировать развитие производства и сельского хозяйства.
Резкое увеличение импорта приводит к оттоку золота из страны. Габсбурги пытаются запретить вывоз золота и серебра из испании. Но тем самым они только подхлестывают инфляцию. Возникает пословица: "В Испании все Дорого, Кроме Серебра".
Экономические проблемы религиозным рвением усугубляются. Изгнав в начале XVI века из Испании "Пятую Колонну" - евреев, мавров и морисков (более 3 миллионов самых образованных, трудолюбивых и богатых человек) инквизиция не успокаивается. Дабы усилить патриотическое воспитание и оградить граждан от "Тлетворного Влияния", вводится запрет на ввоз книг и выезд студентов за рубеж. Церковь постоянно жестокую борьбу с ересями и с реформацией ведет.
Считая, что денег в стране достаточно, власти увеличивают налоги. Алькабала (некий аналог ндс) повышается с 5 до 10, а затем и до 14%. В Нидерландах в ответ на учреждение инквизиции и повышение налогов вспыхивает восстание гёзов - "Нищих". Восставших поддерживают Франция и Англия. Испания ввязывается в постоянные войны - с Францией, с Англией, с Турцией.
Испанский король филипп II принимает решение об укреплении вертикали власти. Административный аппарат увеличивается в несколько раз. Бюрократия принимает колоссальный размер - , внимание, только в мае 1571 года в королевскую канцелярию поступает 1252 дела, требовавших решения короля. Папа Пий V пишет Филиппу II: "Ваше Величество так Много Времени Уделяет Этим Занятиям, что Когда Приходит Время Исполнять Решения, уже Исчезает их Причина".
Расходы страны резко возрастают. Казна пустеет. Дважды испанское правительство объявляет дефолт - в 1557 и в 1575 годах. В Толедо закрывается большая часть ткацких мастерских, в Гранаде прекращается производство шелка, в Сарагосе больше не изготовляется сукно, в андалусии приходит в упадок кожевенное производство. В стране начинаются голодные бунты.
Экономика испании трещит по швам под тяжестью имперских авантюр. А потом следует поражение непобедимой армады (1588), стоившей колоссальные 10 млн. Дукатов. И в 1596 году Испания снова объявляет о своем банкротстве. Закат великой империи начинается.