Когда испанские конкистадоры прибыли на территорию северного побережья южной Америки, они заметили в лагуне Маракайбо индейские хижины. Они были возведены на сваях и объединены мостиками. Уроженец Италии Америго веспуччи, который прибыл с ними, взглянув на хижины, сразу вспомнил Венецию, поэтому он назвал поселение "Маленькой Венецией". По-итальянски же это звучало Венесуэла
.