Сравнительно небольшая черепаха, с панцирем длиной до 20 см, имеет несоразмерно крупную голову, покрытую сверху одним большим прочным щитком. Шея у неё длинная и подвижная, но голова из-за своей величины не втягивается в панцирь.
В странах юго-восточной Азии большеголовых черепах употребляют в пищу, из-за чего численность популяций сильно сокращается.