Телескоп "Спитцер" был запущен в космос в 2003 году. Его задача - за скосмосом в инфракрасном диапазоне наблюдать. Именно в этой области спектра находится максимум излучения слабосветящегося вещества вселенной - тусклых остывших звёзд, внесолнечных планет и гигантских молекулярных облаков. Инфракрасные лучи поглощаются земной атмосферой и практически не попадают из космоса на поверхность, что делает невозможной их регистрацию наземными телескопами .