Комета Atlas оказалась осколком древнего объекта, пролетавшего мимо земли.

Ученые показали, что комета Atlas, распавшаяся в середине прошлого года, могла быть частью более массивного объекта, пролетевшего достаточно близко к земле 5000 лет назад. Тогда она могла бы стать впечатляющим зрелищем для цивилизаций Евразии и северной Африки.

Комета Atlas (C/2019 Y4) впервые была зафиксирована в начале 2020 года. В середине 2020 года она распалась на множество мелких ледяных осколков, но это не помешало астрономам изучить природу объекта и выяснить его происхождение и траекторию движения.
В новом исследовании ученые использовали наблюдения "Хаббла", анализ которых показал, что ныне покойная комета представляет собой осколок древнего объекта, пролетевшего мимо земли 5000 лет назад. Как это удалось выяснить? В свое работе исследователи сравнили траектории Atlas и кометы, замеченной в 1844 году. Это означает, что оба объекта, вероятно, являются братьями и сестрами родительской кометы, которая распалась много веков назад. Связь между двумя кометами была впервые отмечена астрономом - любителем Майклом Мейером.
Такие семейства комет встречаются довольно часто. Самый наглядный пример был зафиксирован в 1994 году, когда комета шумейкера - Леви 9 (SL9) разлетелась на множество осколков под действием гравитационного притяжения Юпитера. Осколки недолго летали вокруг газового гиганта и упали на него уже в июле 1994 года.
Но случай с кометой Atlas довольно странным оказался. В отличие от своей гипотетической родительской кометы, Atlas распался на расстоянии более 160 миллионов километров от солнца - гораздо дальше, чем его древний предок. Довольно странно, учитывая, что оба объекта должны были иметь идентичный состав. В связи с этим астрономы задаются вопросом, как 5000 лет назад комета - предшественник Atlas смогла пройти рядом с солнцем и не разрушиться.
Статья в The Astronomical Journal опубликована.