"Хаббл" рассмотрел комету - трансформер.

Астрономы при помощи наземных телескопов и космических обсерваторий "Хаббл" и "спитцер" изучили комету P/2019 LD2 (Atlas), которая вначале демонстрировала свойства троянского астероида Юпитера, а затем обзавелась кометным хвостом. Радиус ядра кометы был оценен от 0, 2 до 1, 8 километров, а через полмиллиона лет она будет выброшена из солнечной системы и станет межзвездной кометой. Статья в журнале The Astronomical Journal опубликована.

Когда кометы, прилетающие из области за орбитой Нептуна, в ходе своего движения пересекают орбиты урана и Нептуна, то значительная их часть превращается в кентавров - необычные тела, которые могут демонстрировать свойства как астероидов, так и комет. Классическое определение кентавра гласит, что это малое тело, точка перигелия и большая полуось орбиты которого находятся в диапазоне между большой полуосью орбиты Юпитера и Нептуна, и параметром тиссерана более 3, 05 (он показывает, насколько сильно на объект влияют гравитационные возмущения со стороны Юпитера. Средний динамический возраст кентавров составляет примерно 2, 7 миллионов лет, после чего подавляющее большинство подобных тел выбрасывается прочь из солнечной системы, в то время как кометы семейства Юпитера (параметр тиссерана менее 3, 05) имеют немного меньшее время жизни - примерно полмиллиона лет.
Комета P/2019 LD2 (Atlas) была открыта в июне 2019 года, тогда ученые посчитали ее троянцем Юпитера. Однако в дальнейшем выяснилось, что объект обладает тусклым хвостом из газа и пыли, что позволило поместить его в переходную область между кентаврами и кометами семейства Юпитера. Большая полуось орбиты кометы составила 5, 30 астрономических единиц, ее перигелий находится в 4, 57 астрономических единиц от солнца, а афелий - в 6, 02 астрономических единиц от нашей звезды.
Группа астрономов во главе с Брайсом болином (Bryce Bolin) из калифорнийского технологического института решила исследовать комету на предмет ее свойств и изменений активности, связанных с нагревом ядра солнцем. Для этого ученые проанализировали данные наблюдений за P/2019 LD2 (Atlas), проведенных в 2019-2020 годах при помощи ряда наземных оптических телескопов, а также космического телескопа "Хаббл" и инфракрасного телескопа "спитцер".

Радиус ядра кометы был оценен от 0, 2 до 1, 8 километров, в ее коме преобладают пылинки размером примерно 100 микрометров, которые выбрасываются с поверхности ядра со скоростью около одного метра в секунду. Маловероятно, что выброс пыли происходит исключительно за счет вращения ядра, большую роль должна играть и сублимация замороженных летучих веществ, в первую очередь водяного льда. Активным тело стало в ноябре 2018 года, когда оно находилось на расстоянии 4, 6 астрономических единиц от солнца. По оценкам ученых темпы потери ядром пыли составляют около 6 килограммов в секунду, а водяного пара - 80 килограммов в секунду.
Компьютерное моделирование показывает, что комета примерно через два года еще раз встретится с Юпитером, после чего направится во внутреннюю часть солнечной системы, а через примерно 500 тысяч лет с вероятностью 90 процентов будет выброшена из солнечной системы и станет межзвездной кометой.