Концептуальное отличие между телескопами заключается в том, что "Хаббл" находится на низкой околоземной орбите, а "Джеймс Уэбб" будет вращаться вокруг солнца. При этом удаление телескопа от земли составит 1, 5 млн км в противоположную от солнца сторону (для сравнения расстояние от земли до луны составляет 384 403 км.
Также основное зеркало второго телескопа будет иметь диаметр 6, 5 м, в то время как у хаббла всего 2, 4 м (на анимации зеркала выделены.