Вся масса атома сосредоточена в ядре.

В начале 20 века ученые считали, что атомы сделаны из смены отрицательно заряженных электронов (начинка торта), заключенных в положительно заряженной среде (торт), которая заполняет все пространство. Электроны можно оторвать или удалить, чем объясняется явление статического электричества. Долгие годы модель композитного атома в положительно заряженном субстрате Томпсона была общепринятой. Пока Эрнест резерфорд не решился ее проверить.

Обстреливая высокоэнергетическими заряженными частицами (из радиоактивного распада) тончайшую пластинку золотой фольги, Резерфорд ожидал, что все частицы пройдут насквозь. И некоторые прошли, а некоторые отскочили. Для Резерфорда это было совершенно невероятно: будто бы вы выстрелили пушечным ядром в салфетку, и оно отскочило.
Резерфорд обнаружил атомное ядро, которое содержало практически всю массу атома, заключенное в объеме, который занимал одну квадриллионную (10 в - 15) размера всего атома. Это ознаменовало рождение современной физики и проложило путь для квантовой революции 20 века.