В 1990 году на экраны вышел фильм "Пробуждение", снятый по одноименной книге мемуаров известного психиатра Оливера сакса.

Он рассказывает о странной группе из 80 пожилых пациентов, вот уже более 40 лет страдающих от неизвестной болезни, напоминающей аутизм или болезнь Паркинсона. Пациенты сакса были последними остававшимися в живых жертвами загадочной эпидемии, внезапно начавшейся в Европе зимой 1916-1917 годов, перекинувшейся затем на весь мир и унесшей в период после первой мировой войны жизни 5 млн человек. Заболевшие погружались во внезапную апатию и страдали от высокой температуры, нарушений зрения и галлюцинаций. Затем болезнь переходила в хроническую форму и сопровождалась огромным количеством разнообразных клинических проявлений. Но у всех форм была одна общая черта - расстройство сна. Этот факт показался интересным венскому неврологу барону Константину фон экономо. Он обнаружил, что одни больные спят слишком много, неделями, месяцами, просыпаясь лишь для того, чтобы попить и поесть, тогда как другие полностью теряли сон. На вскрытиях ученый обнаруживал похожую анатомическую картину: на определенном участке промежуточного мозга у пациентов наблюдалась массовое отмирание нервных клеток.

Этот участок мозга называется гипоталамусом, так как расположен под таламусом - областью мозга, перераспределяющей сигналы от органов чувств. В случае если бы мы могли вставить указательный палец прямо в голову на уровне переносицы, то уперлись бы именно в ту ямку, где он разместился, - "Турецкое Седло". Гипоталамус - один из важнейших центров, управляющих вегетативной нервной системой, регулирует, в частности, температуру тела, кровяное давление, аппетит, сексуальную потребность и жажду. Всего этого экономо, разумеется, не знал. Однако он заподозрил, что здесь должен находиться центр, управляющий сном. "Видимо, - Заключил Исследователь, - эти Клетки Делают Что-то, Благодаря Чему мы Засыпаем".

Сейчас благодаря исследованиям Клифорда сейпера из гарвардского университета в бостоне стало известно, что в гипоталамусе действительно есть специальный участок, который активизируется при засыпании, - вентролатеральная преоптическая область (влпо. Аксоны нейронов из влпо идут вниз, в области, которые поддерживают бодрствование. И наоборот, чтобы не дать нам заснуть, центру бодрости нужно иметь связь с гипоталамусом, так что нервные волокна идут и снизу вверх.

Сейпер и его коллеги сделали следующий вывод: клетки в передней части гипоталамуса представляют собой центр засыпания, который с помощью своих аксонов подавляет центры бодрствования в стволе мозга, включающем средний мозг и мост мозга. Этот процесс в конечном счете к засыпанию приводит. "Возможно, это и Есть Ключ ко Всему Механизму, Который Через Гипоталамус Управляет Состоянием сна и Бодрствования", - писал невролог. Так в 2005 году появилась современная концепция сна, которую сейпер опубликовал в своей статье в журнале Nature. Согласно этой концепции, вся "Сонная Система" представляет собой сеть из нескольких взаимосвязанных между собой узлов, переключающихся особым образом в определенные моменты времени и регулирующих сон и бодрствование.