Ученые нашли три потенциально обитаемых планеты в созвездии водолея.
Европейские астрономы открыли у небольшого красного карлика сразу три планеты, которые находятся внутри "Зоны Жизни" и на поверхности которых могут существовать необходимые условия для зарождения живых существ, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.
"Благодаря крайне коротким орбитам эти планеты в 20 и 100 раз ближе к своему светилу, чем земля к солнцу. И вообще, вся эта система больше напоминает по своим масштабам Юпитер и его спутники, а не полноценную звездную систему вроде солнечной системы", - заявил Михаэль гиллон из университета Льежа (Бельгия.
Эта звездная система, получившая неблагозвучное имя Trappist - 1, расположена в созвездии водолея, на расстоянии 40 световых лет от земли. В ее центре обитает холодный и крайне небольшой красный карлик, чья масса примерно в 10 раз меньше солнечной, а сила свечения - примерно в две тысячи раз меньше, чем у солнца.
Наблюдая за этой звездой в сентябре прошлого года при помощи недавно построенного телескопа Trappist, установленного в чилийской обсерватории Ла- силла, гиллон и его коллеги обнаружили серию характерных падений в яркости светила, которые обычно возникают, когда планета загораживает собой свет звезды.
Дальнейшие наблюдения показали, что вокруг Trappist - 1 вращаются сразу три землеподобных планеты, которые примерно равны земле как по массе, так и по диаметру. Все они находятся очень близко к светилу - первая планета совершает один виток вокруг красного карлика всего за два неполных дня, вторая - за три дня, а третья - предположительно за 18 дней.
Несмотря на то, что они в 2-3 раза ближе подходят к светилу, чем Меркурий - к солнцу, на их поверхности царят относительно низкие температуры - от 11 до 120 градусов цельсия для первой планеты, около минус 30 - плюс 68 градусов для второй, и минус 73 - плюс 7 градусов - для третьей.
Это, как считают ученые, позволяет говорить о том, что все три этих планеты находятся внутри "Зоны Жизни" - особой зоны в окрестностях светила, где может существовать вода в жидкой форме. Таким образом, можно говорить о том, что все три планеты при определенных условиях могут, в принципе, иметь все условия для зарождения жизни.
У подобного "Хэппи - Энда", правда, есть одно существенное препятствие - как объясняют гиллон и его коллеги, есть весомые основания полагать, что первые две планеты вращаются вокруг Trappist - 1 таким образом, что одно их полушарие всегда смотрит на звезду, а второе - всегда находится в тени. Это заметно снижает шансы на то, что их поверхность будет пригодной для жизни.
Тем не менее, утверждать это наверняка нельзя - вполне возможно, что приливные силы не будут действовать на планеты таким образом, или, по крайней мере, вызвать фатальных проблем для развития живых организмов.
Проверить все это можно будет уже в ближайшие годы - благодаря небольшому расстоянию до Trappist - 1 и невысокой яркости красного карлика, строящийся космический телескоп "Джеймс Уэбб" сможет уже в 2018 году получить фотографии этих планет, изучить состав их атмосферы и измерить температуру поверхности. Таким образом, у Trappist - 1 появится шанс стать обладательницей первой экзопланеты, возможность существования жизни на которой будет подтверждена прямыми наблюдениями.