Третий глаз: зачем животным орган, который не видит?

У некоторых современных позвоночных - от амфибий и рептилий до рыб и миксин - обнаружен уникальный орган, известный как теменной глаз. Он не способен видеть в привычном смысле: у него нет радужки, век и мышц, но есть сетчатка и нерв, а его структура напоминает хрусталик. Главное его свойство - высокая чувствительность к свету, благодаря чему он помогает животным отслеживать смену дня и ночи.

Теменной глаз играет роль биологического компаса и регулятора ритмов, ближе по функциям к эндокринной системе, чем к зрительной. Он может развиваться из эпифиза или парапинеального органа - участков мозга, связанных с восприятием света и выработкой гормонов.