Сближение кометы с марсом привело к дезориентации магнитного поля планеты.

Спустя всего лишь несколько недель после исторической встречи кометы C/2013 A1 (сайдинг спринг) с марсом в октябре 2014 г., космический аппарат наса Mars Atmosphere and Volatile Evolution (Maven) вошел на орбиту к красной планете. Для защиты чувствительного оборудования, находящегося на борту зонда Maven, от возможных повреждений некоторые инструменты во время этого пролета были отключены; то же самое было сделано и для нескольких других марсианских орбитальных аппаратов
. Однако несколько инструментов, включая магнитометр аппарата Maven, оставались включенными, что позволило провести измерения параметров магнитного поля красной планеты сразу же после пролета кометы.

"Комета Сайдинг Спринг Погрузила Магнитное Поле Марса в Самый Настоящий Хаос", - сказал Джаред эспли, член научной команды миссии Maven из центра космических полетов годдарда наса, США, и главный автор новой работы.

Марс, в отличие от земли, не имеет мощного магнитного поля, генерируемого внутри планеты. Слабое магнитное поле красной планеты формируется в результате движения заряженных частиц, иными словами, электрического тока, в верхних слоях атмосферы, где частицы находятся в форме ионов и взаимодействуют с заряженными частицами солнечного ветра.

Комета сайдинг спринг также окружена магнитным полем. Это поле образуется в результате взаимодействия солнечного ветра с плазмой, генерируемой в коме, газовой оболочке, окружающей ядро кометы.

При прохождении кометы сайдинг спринг мимо марса магнитные поля двух небесных тел смешались, при этом более мощное магнитное поле кометы практически полностью подавило магнитное поле марса. При приближении кометы вектора напряженности магнитного поля марса в разных точках начали случайным образом менять направление, а при максимальном сближении двух этих небесных тел магнитное поле марса оказалось ориентированным совершенно беспорядочным образом. Даже спустя несколько часов после прохождения кометы, в магнитном поле красной планеты продолжали наблюдаться остаточные изменения.

Эспли и его коллеги опубликовали свое исследование в журнале Geophysical Research Letters.