Пять Находок и одна загадка: главные итоги недели сближения New Horizons с Плутоном.

Сближение зонда New Horizons с Плутоном на расстояние около 12, 5 тыс. Км, безусловно, стало одним из важнейших событий года - и получило резонанс, разошедшийся далеко за пределы мира астрономии и науки. А пока все с нетерпением ждут присылки на землю первых снимков, сделанных в непосредственной близости от ледяного карлика, мы вспомним пять главных Находок и одну загадку, которые принес New Horizons за последнюю неделю.

1. снимки, которые New Horizons сделал на подлете - с дистанции чуть больше 700 тыс. Км, - позволили уточнить размеры карликовой планеты. Диаметр его оказался немногим (на 70 км) больше, чем считалось до сих пор - ровным счетом 2370 км, что подтверждает положение Плутона как крупнейшего тела в далеком поясе койпера - и самого большого за пределами орбиты Нептуна, самой дальней планеты солнечной системы.

2. объекты на поверхности Плутона и его спутников - харона, стикса, кербера и стикса - могут получить имена Стругацких и ктулху, капитана немо и люка скайуокера. Международный астрономический союз (МАС), организация, отвечающая, в том числе, за присвоение официальных названий небесным телам, обнародовала "Лонг - Лист" наименований, которые будут использованы в географии этого ледяного и мрачноватого мира.

3. на поверхности холодного карлика замечена целая серия очень подозрительных темных пятен, расположенных со стороны спутника харона и тянущихся к "Темному Поясу", который охватывает Плутон в районе экватора. Самое странное тут то, что все они имеют весьма близкие размеры (около 480 км) и форму. К величайшему сожалению, когда New Horizons пролетел в непосредственной близости от Плутона, пятна находились вне зоны видимости, так что дальнейшее их изучение, похоже, затянется.

4. существование на Плутоне пускай и тонкой, но вполне настоящей атмосферы подозревали и раньше. Однако теперь ее существование можно считать достоверно подтвержденным. Еще за пять дней до подлета New Horizons заметил выбросы азота на поверхности карлика - случилось это намного раньше, чем ожидали специалисты, с дистанции в целых 6 млн км вместо 2, 5 млн км. Это может говорить о том, что либо азотные "Гейзеры" здесь мощнее, чем считалось, либо атмосфера - тоньше и разреженней.

5. Плутон и сам по себе мир достаточно холодный, поэтому наличие у него еще и приполярных ледяных шапок было вопросом спорным. Теперь их также удалось наблюдать: судя по данным New Horizons, ледники здесь сложены из смерзшихся, твердых метана и азота.

Но, пожалуй, главным выводом, который можно сделать по итогам интригующей недели сближения New Horizons с Плутоном, является то, что он "Живой". Карликовая планета, видимо, до сих пор сохраняет геологическую активность, отражающуюся в достаточно молодо выглядящих горных кряжах и обширных равнинах, которые могут быть результатами расплавления метана и азота. Более того, поверхности эти содержат радиоактивные изотопы, что может говорить о том, что не так давно их вещество было поднято из недр Плутона.

Отсюда возникает и главная загадка: как. Размеры Плутона, теоретически, недостаточны для поддержания жизни в полужидком ядре. Ни от солнца (в виде излучения), ни от какой-нибудь близкой планеты - гиганта (в виде гравитации) дополнительную энергию получать он не может. Это заставит многих ученых вернуться к своим грифельным доскам", - прокомментировал ситуацию знаменитый астрофизик Алан стерн (Alan Stern. По материалам: Naked - Science.