Первый пулемёт, действующий от энергии патронов, был изобретён американцем X. с. Максимом (1883) и впервые массово применён в англо-бурской войне 1899-1902. Он также в русско-японской войне 1904-1905 годов использовался. В начале XX века были разработаны ручные пулемёты (датский - мадсена, 1902, французский - Шоша, 1907, и др. Станковые и ручные пулемёты широко применялись в 1-ю мировую войну во всех армиях. В ходе войны пулемёты стали поступать на вооружение танков и самолётов . В 1918 году появился крупнокалиберный пулемёт в германской армии.