Появление малых лун Плутона астрономы объяснили столкновением харона с другим телом.

Астрономы пришли к выводу, что малые луны Плутона могли образоваться в результате столкновения его крупнейшего спутника харона с другим небесным телом, сообщается в статье, опубликованной в The Astrophysical Journal. В случае если предположение верно, это поможет понять, как рождаются планеты в двойных системах.

Одна из наиболее популярных теорий говорит о том, что в прошлом Плутон столкнулся с другим крупным небесным телом, в результате чего сформировался его крупнейший спутник харон, а также малые луны стикс, никс, керберос и гидра. Изначально Плутон и харон находились очень близко друг к другу и совершали оборот вокруг общего центра масс за 1-2 дня, но со временем спутник отдалился и вышел на известную нам орбиту. Однако как оказались на современных орбитах малые луны Плутона ученым не ясно, так как гравитационные взаимодействия между карликовой планетой и хароном должны были бы с большой вероятностью привести к их выталкиванию за пределы системы.

Бенджамин брумли (Benjamin C. Bromley) из университета штата юта и Скотт кеньон (Scott J. Kenyon) из смитсоновской астрофизической обсерватории предложили альтернативную версию. Так как все луны Плутона находятся в одной и той же орбитальной плоскости, что и карликовая планета и ее крупнейший спутник, астрономы предположили, что в прошлом вокруг системы мог существовать обломочный диск. Однако появился он несколько позже, когда харон столкнулся с другим транснептуновым объектом.
Чтобы проверить свою гипотезу, авторы работы провели симуляцию, которая показала, что столкновение харона с другим небесным телом с радиусом от 30 до 100 километров хорошо объясняет появление стикса, никса, кербероса и гидры. Согласно модели, оно могло произойти спустя миллиард лет после формирования луны. В результате события на орбиту вокруг системы оказались выброшены обломки, которые впоследствии слиплись и образовали малые спутники Плутона. При этом системе удалось избежать возникновения дестабилизирующих орбитальных резонансов.
Таким образом, если гипотеза ученых верна, она может помочь объяснить, как вокруг двойных звезд формируются планеты, так как Плутон и харон служат масштабной моделью подобных систем.
Недавно астрономы первую геоморфологическую карту харона построили. Благодаря ей они впервые смогли приблизительно описать геологическую историю харона и выяснить, что в прошлом на нем шли масштабные процессы криовулканизма.