История началась в IX столетии в Хорезме на территории современного Узбекистана, где математик аль - хорезми заложил основы науки о решении уравнений - алгебры. Ее название происходит от арабского термина "аль - Джабр", означавшего перенос члена уравнения из левой части в правую с изменением знака. Аль - хорезми еще не использовал формул и записывал уравнения словами. Неизвестную величину он называл "шей", по-арабски - "вещь". Например: три "Вещи" составляют 15, значит, "вещь" равна пяти
. В XII веке книга аль - хорезми попала в Испанию, где неизвестное стали записывать как xei, поскольку в староиспанском звук ш в начале слова обозначался буквой X. с развитием формульной записи слово сократилось до одной буквы.