Окаменелости крупного ракоскорпиона возрастом более 400 миллионов лет.

Китайские ученые описали Terropterus Xiushanensis - древнейшего ракоскорпиона, который жил на территории суперконтинента Гондвана и был в числе главных хищников морской экосистемы раннего силура.
Китайские ученые из нанкинского института геологии и палеонтологии обнаружили на юге страны, в поселке сюшань, окаменелости Terropterus Xiushanensis - древнейшего морского скорпиона, который жил примерно 435 миллионов лет назад, во времена силурийского периода
. О Находке рассказывается в исследовании, опубликованном в журнале Science Bulletin.
Эвриптериды, также известные как ракоскорпионы или морские скорпионы, - отряд ископаемых членистоногих. Среди его выдающихся семейств - Mixopteridae, представители которого были довольно крупными существами, внешне напоминающими скорпионов. Они обладали длинными и колючими конечностями (вторая и третья пара), необходимыми для охоты.
Увы, наши знания об этих животных ограничены четырьмя видами двух родов, описанными еще 80 лет назад: Mixopterus Kiaeri из Норвегии, M. Multispinosus из Нью-йорка, M. Simonsoni из Эстонии, а также Lanarkopterus Dolichoschelus из Шотландии. Все они жили в силурийском периоде, причем исключительно на территории палеоконтинента лавруссия, образовавшегося после коллизии северо - американской и восточно - европейской платформ во время каледонского орогенеза.
Однако описанный авторами нового исследования Terropterus Xiushanensis - первый и древнейший миксоптерид с суперконтинента Гондвана: он сформировался около 530-750 миллионов лет назад, после того, как более крупный суперконтинент пангея раскололся на две части.
Молодые особи ракоскорпионов достигали в длину около метра (взрослые могли быть еще больше) и отличались уникальным расположением шипов на просомальной конечности. По мнению ученых, этот хищник занимал высокое положение в пищевой цепи в отсутствие крупных позвоночных, которые составили бы ему конкуренцию. "Обладая такими большими колючими конечностями и, вероятно, ядовитым тельсоном (анальная лопасть ракообразных. -. Прим. ред. , Terropterus Xiushanensis был способен поймать добычу и играл важную роль среди главных хищников в морской экосистеме во времена раннего силура", - добавили авторы работы.