Млечный путь движется не так, как считалось ранее.

Новая работа ставит под сомнение один из самых интересных выводов о динамике млечного пути, полученный в последние годы. Авторы показали, что до сих пор мы неправильно понимали прецессию нашей галактики.

Млечный путь - это спиральная галактика, а значит, она состоит из диска звезд, газа и пыли со спиральными рукавами. Сначала ученые считали, что этот диск абсолютно плоский, но уже несколько десятилетий известно, что самая внешняя его часть искривляется: в одном направлении она закручивается вверх, а в противоположном - вниз. Внешние части диска искривлены, а их вращение определяет ось, перпендикулярная плоскостям искривления.
В 2020 году исследователи объявили об обнаружении прецессии диска млечного пути. Это значит, что искажение в этой внешней области не статично - искаженная область вращается или прецессирует. Кроме того, астрофизики обнаружили, что это происходит быстрее, чем предсказывали теории - примерно каждые 600-700 миллионов лет. Для сравнения, за это время солнце успеет сделать три оборота вокруг центра галактики.
Но в новой работе ученые показали, что предыдущие измерения не так точны, как хотелось бы. Астрофизики выяснили, что для боле точных расчетов необходимо принимать во внимание изменение амплитуды искажения диска с возрастом звезд, составляющих его. Приняв во внимание этот факт, авторы скорректировали измерения и выяснили, что прецессия должна либо вовсе отсутствовать, либо быть намного медленнее, чем предсказывалось ранее.
Пока что ученые не делают никаких громких выводов. Для подтверждения результатов исследования, астрономам еще предстоит провести множество изменений с более высокой точностью. В своей работе ученые использовали данные миссии Gaia европейского космического агентства, на основе которых проводили анализ положения и скорости сотен миллионов звезд во внешнем диске млечного пути.
Исследование в The Astrophysical Journal опубликовано.