Как Nasa обнаружило близ луны давно пропавший космический аппарат.

Подобно Джорджу клуни в "Гравитации", космические корабли иногда попросту теряются в космосе. За последние несколько лет Nasa добилось определенного успеха в поиске таких вот "Космических Скитальцев", обнаружив, к примеру, аппарат Stereo - B. Однако совсем недавно, в 2017 году, удача улыбнулась агентству снова: ему удалось отыскать индийский космический корабль, потерявший контакт с землей почти восемь лет назад.

Используя наземную радиолокационную технику, ученые лаборатории реактивного движения Nasa в пасадене, Калифорния, смогли обнаружить все еще активный Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), запущенный в 2009 году, а также индийский аппарат Chandrayaan - 1, запущенный в 2008. Последний было особенно тяжело найти из-за его весьма скромных габаритов - длина каждой стороны устройства составляет всего 150 см.
"Найти LRO было относительно легко, так как мы работали с навигаторами миссии и имели точные орбитальные данные того, куда отправился аппарат, - заявила в своем заявлении исследовательница Марина брозович. - поиск Chandrayaan - 1 в Индии потребовал немного больше детективной работы, потому что последний контакт с космическим аппаратом произошел в августе 2009 года".

Команда JPL провела необходимые расчеты и определила, что Chandrayaan - 1 должен находиться примерно в 200 км от луны, вращаясь на полярной орбите. После этого, Nasa послала микроволновое излучение к северному полюсу луны с помощью 70-метровой антенны в голдстоунском космическом комплексе связи, чтобы увидеть, пересечет ли аппарат радиолокационные пути. Ожидания оправдались: объект дважды засветился на радаре.
В течение следующих трех месяцев группа слушала радиолокационное "эхо", которое было получено с помощью огромного Green Bank Telescope в западной вирджинии. Поскольку этот метод продемонстрировал свою эффективность в поиске крошечного космического корабля, он может быть чрезвычайно полезен для будущих лунных миссий.