Ископаемые кости раскрыли, как вымирали саблезубые тигры.

Около 14, 7 тысячи лет назад в районе нынешнего Лос-анджелеса саблезубая кошка могла попытаться добраться до застрявшего в смоле верблюда - и сама погибнуть в битумной ловушке. Такие истории могли быть обычным делом для смоляных ям Ла- бреа, где нашли множество останков Smilodon Fatalis.

Международная группа исследователей под руководством ветеринарного хирурга Хуго шмекеля из цюрихского университета изучила 3722 позвонка как минимум 849 взрослых смилодонов. Ученые выявили врожденные нарушения: сращения позвонков, недоразвитые части позвоночника и три редкие опухоли нервов спинного мозга.

Авторы статьи в Frontiers in Veterinary Science предполагают, что необычно высокая частота таких патологий связана с близкородственным скрещиванием в сокращавшейся популяции. С возрастом болезни могли вызывать боль и ограничивать движения. Поэтому ослабленным хищникам было трудно преследовать здоровую добычу, а животные, уже попавшие в смолу, становились более доступной, но крайне опасной целью.

Исследование не сводит исчезновение смилодонов к одной причине, но показывает, как сокращение численности и потеря генетического разнообразия могли приблизить конец этих ледниковых хищников.

Изображение: Daniel Eskridge/Shutterstock/Fotodom.