Вес взрослых самцов 2, 1-3, 4 кг, самки мельче. Голова большая и широкая, приплюснутая, с бакенбардами. Уши очень большие и широкие, без кисточек.
Лапы у барханной кошки короткие, сильные. Стопы покрывает жёсткая шерсть, которая защищает подушечки лап от ожогов горячим песком, мех барханной кошки густой и мягкий, предохраняющий тело от низких ночных температур пустыни.
От дневной жары они спасаются в убежищах - в старых норах лисиц, Корсаков, дикобразов, а также в расширенных норках сусликов и песчанок. Иногда эти кошки самостоятельно роют неглубокие норы или ямки, где затаиваются в случае опасности. Основу их рациона составляют Песчанки, тушканчики и другие мелкие грызуны, ящерицы и насекомые.
Ареал барханной кошки идёт полосой от Сахары (Алжир, марокко, чад, Нигер) и через аравийский полуостров в центральную Азию (Туркмения, Узбекистан, Казахстан) до Пакистана.