Древние рудники, вероятно, прорытые детьми.
С вершины холма Грейт - орм пейзаж кажется невероятно спокойным - мягкие склоны зеленых лугов и пасторальная картинка пахоты простираются до самого ирландского моря. Но в лландидно скрывается тайна тысячелетий, секрет, долгое время сокрытый от человечества под землей.
Под холмом располагается медный рудник, туннели которого простираются более чем на восемь километров. У туннелей сложная система из девяти разных уровней, они спускаются на семьдесят метров под землю. При этом некоторые из них настолько узкие, что туда мог забраться только ребенок. Время создания этого удивительного туннеля - бронзовый век, а первые ходы были вырыты более 3 800 лет назад. Несколько веков необычная шахта оставалась самой крупной из существовавших на тот момент на территории Великобритании.
Многие из шахт тех времен оставались неизвестными вплоть до 80-х годов XX века, когда были открыты подряд несколько из них. Шахта у горы Грейт - орм стала центральным открытием из-за своих впечатляющих размеров - она не только одна из крупнейших в стране, но лидирует и в Европе.
В 2015 году артефакты, обнаруженные в шахтах, как и сами ее ходы, были тщательно проанализированы, а результат анализа представлен на международной конференции. Было подтверждено, что в шахтах занимались производством высококачественной меди, которая в дальнейшем использовалась для ковки бронзы. Что интересно, добытая в шахте медь использовалась потом и во Франции, и в Голландии, и даже в Дании. Артефакты, обнаруженные на северо-западе Европы, соответствуют составу породы, найденной в шахте, что и позволяет проследить путешествие меди в разных направлениях.
Находка этой шахты говорит о том, что в бронзовом веке в тех местах был настоящий расцвет производства. Шахта Грейт - орм поставляла наибольшее количество руды в стране, снабжая еще и Бретань, и более западные регионы. До этого была обнаружена еще одна крупная шахта на острове Росс, что на юго-западе Ирландии, которая датируется более ранним сроком - ее создали 4 400 лет назад. Определить дату удалось по найденным в ходах костяным орудиям и обломкам угля.
Медь была одним из первых открытых человеком металлов, и потому высоко ценилась. Уже четыре тысячи лет назад жители тех мест производили бронзу. Процесс весьма непростой: нужно не только выдержать все технологические требования, но и организовать группу людей, наладить коммуникацию, все распланировать. Исходя из этого, ученые делают вывод, что бронзовый век был временем развития социальных связей и налаживания отношений между разными регионами.
На территории Великобритании на данный момент найдено десять медных рудников, но многие из них совсем невелики. С размерами шахты у Грейт - орм им сравниться трудно. Тем не менее, они показывают, каким масштабным был процесс добычи меди и как много людей было в него вовлечено.
Развитие шахты начиналось с того, что люди просто копали землю там, где находили зеленые и черные фрагменты меди. Затем шахта начинала расти под землю, простираясь горизонтально и спускаясь все ниже, образуя множество узких туннелей. Медь, которую добывали в шахте Грейт - орм, оказалась особенно хорошей для плавки, поэтому месторождение и было таким популярным. К тому же, там мягкая порода, в которой проще копать.
Впрочем, это был очень тяжелый труд. Копать широкие туннели не было смысла, поэтому некоторые из них - очень маленькие. В шахтах трудились семьями, дети выкапывали узкие проходы и такой труд в то время считался совершенно нормальным. Невероятно, но считается, что опасные шахты Британии создавали именно дети.